Quels usages du livre électronique dans les apprentissages ?

Le livre électronique est en plein essor. Ses usages pédagogiques restent encore à inventer. L'article traite de la définition du concept de livre électronique, et présente les résultats d'études récentes sur ses usages à l'université et à l'école primaire.

Différents termes sont associés au concept de livre électronique, tels que livre numérique, e-book, ou e-paper. Ils désignent parfois un document numérique (un contenu), parfois un outil de lecture de ces documents (un contenant). Dans cet article, c’est la définition donnée par l’institut IPSOS MediaCT, dans l’enquête « Le livre sera-t-il numérique ? », que nous retiendrons, à savoir qu’un « livre électronique est un livre dématérialisé, par opposition au livre sur support papier. Il s’agit d’un fichier informatique que l’on peut lire sur un écran (ou éventuellement écouter), par exemple sur un ordinateur, un téléphone, ou un terminal dédié… ». Ces livres sont encore très peu répandus en France même si aujourd’hui, comme le fait remarquer François Nawrocki, dans la revue Documentaliste, 10% des ouvrages grand public sont édités sous les deux formats, papier et numérique. L’enquête d’IPSOS MediaCT révèle que si la moitié des Français connaissent le concept, à peine 5% utilisent le livre électronique ! L’apparition récente sur le marché de liseuses, outils portables conçus spécifiquement pour la lecture des livres électroniques, et l’accroissement de l’offre éditoriale numérique, devraient rendre caducs une partie des constats actuels sur la satisfaction des utilisateurs. L’organisation en cours d’un cadre législatif et l’avancée de réflexions entre professionnels devraient aussi permettre à la France, selon le site Educnet, d’être moteur de la révolution numérique. Le contexte change, faisant ainsi évoluer les comportements et les perceptions envers le livre électronique.

Il est toutefois pertinent de s’intéresser aux fonctionnalités plus spécifiques du livre électronique qui remplacent, et parfois dépassent, celles du livre papier. Ces fonctionnalités peuvent avoir une utilité non négligeable dans l’éducation (poids des cartables, interactivité, etc.). Il convient donc de se demander si l’usage du livre électronique est aisé et permet de bien réaliser certaines tâches.

Selon l'enquête d’IPSOS MediaCT, le confort visuel est la principale attente du grand public face au choix d’un support de lecture. Dans une étude de 2007, Hsin-Chieh Wu et ses collaborateurs (université de Chaoyang, à Taïwan) ont comparé le confort visuel de trois outils :

• une liseuse,
• un assistant électronique de poche (PDA),
• un ordinateur portable.

Ils ont mis en évidence une plus grande fatigue visuelle engendrée par le PDA, lors de la lecture de livres électroniques, par rapport aux autres supports. L’ordinateur portable était le support préféré des participants (des étudiants sans problèmes d’acuité visuelle) pour les lectures sur table, tandis que la liseuse, en raison de son faible poids et de sa faible consommation d’énergie, remportait la préférence des utilisateurs dans les autres situations. D'après une étude de l’ergonome Jakob Nielsen, publiée en juillet 2010 sur son site, l’ordinateur (fixe) est le support le moins satisfaisant pour la lecture de livres électroniques, par rapport à trois autres supports de lecture : une liseuse, une tablette électronique et le livre papier. En revanche, le livre papier reste le support qui favorise une lecture plus rapide, selon la même étude.

En somme, ces études montrent que le confort visuel des outils de lecture de livres électroniques a beaucoup évolué, mais qu'il est loin d’être optimal. La préférence des utilisateurs pour le livre électronique dépend de plusieurs facteurs, notamment du confort visuel lié à la taille et la qualité de l’écran, du contexte d’usage (sur place ou mobile) et des fonctionnalités disponibles pour la manipulation des fichiers.

Le livre électronique a su trouver une place dans le secteur universitaire, tant pour les étudiants que pour les enseignants. Une étude qualitative conduite par Peter Hernon et ses collègues (collège Simmons à Boston) auprès de 15 étudiants de différentes disciplines montre que les raisons d’utiliser le livre électronique sont diverses :

• il apparaît comme un moyen alternatif de conserver une copie des documents papier,
• il offre d’autres fonctionnalités, telles qu’un copier-coller de citations moins fastidieux par rapport à une saisie manuelle, et la fonction de recherche de mots évitant des relectures systématiques,
• il réduit le coût d’acquisition des ouvrages,
• il fait gagner de la place (possibilité de condenser des extraits de lectures sur des impressions plutôt que de photocopier, alternative à la conservation sur support papier).

D’autres auteurs notent des différences de comportement associées à la lecture de livres électroniques par rapport à la lecture d’ouvrages papier. Les lectures électroniques sont plus parcellaires et ciblent davantage des articles que des ouvrages complets. Les résultats récents d’une étude de William D. Woody et ses collaborateurs (université du Colorado, États-Unis) auprès de 91 étudiants, montrent qu’il n’y a que pour des textes courts (résumés, successions de questions/réponses) que les étudiants favorisent autant les lectures électroniques que les lectures papier.

Le livre électronique est aussi une « version moderne » des livres audio enregistrés et des livres numérisés lus par une synthèse vocale pour les personnes atteintes d’une déficience visuelle. Les récentes recherches de Clare Wood et de son équipe (université de Coventry, Royaume-Uni) ont montré une amélioration des performances des élèves sur la reconnaissance des mots et la conscience phonologique quand les livres sont lus aux enfants comme si l’auteur de l’histoire leur parlait. Dans ce cas, les lecteurs seraient également enclins ultérieurement à émettre des commentaires dialogiques. Ces conclusions sont issues d’une étude auprès de 40 enfants de 5-6 ans écoutant trois histoires et regroupés en deux groupes (livre électronique ou livre papier). Le groupe avec le livre électronique a montré des performances plus élevées que le groupe contrôle. Ofra Korat et Adina Shamir, chercheuses à l’université d’Israël et auteures de plusieurs articles sur la question, attribuent elles aussi une utilité au livre électronique audio pour les enfants ne sachant pas encore lire ou en tout début d’apprentissage de la lecture. Elles soulignent que le livre électronique permet d’intégrer des zones activables au texte (par exemple, en permettant de cliquer sur un mot pour en afficher sa définition), rendant ainsi les jeunes lecteurs plus actifs face à la construction d’une représentation du récit. Ces chercheuses synthétisent les critères de choix des livres électroniques en conseillant les enseignants de s’interroger :

• sur les différentes fonctionnalités proposées en vérifiant la présence d’outils utiles aux apprentissages (jeux, dictionnaire interactif, possibilité d’imprimer, ...),
• sur la clarté des instructions à destination des lecteurs,
• sur la cohérence d’ensemble (par exemple, les jeux sont-ils liés à l’histoire ?), afin de s’assurer qu’il n’y ait pas de dispersion ou de désorientation chez le lecteur,
• sur les caractéristiques techniques qu’ils présentent (la facilité d’installation, ...), souvent cause d’un découragement lors de leur utilisation.

Le livre électronique apparaît être à l’heure actuelle un mode de lecture en plein essor et pour lequel des utilisations pédagogiques sont encore à inventer. Si le choix du support de lecture de ces livres est très important car il détermine les conditions de lecture, le choix du contenu l’est tout autant chez les jeunes enfants pour lesquels la qualité de présentation de l’histoire et de ce qui l’entoure a un impact sur leur apprentissage de la lecture.

Sonia Mandin - titulaire d’une thèse et ingénieure de recherche en sciences de l’éducation (Grenoble-2, LSE)

date de publication : 05/11/2010

Pour tout public :

• avant de choisir un modèle de livre électronique, obtenir des données sur le confort visuel de lecture des différents supports envisagés,
• prendre en compte le contexte d’usage, notamment le besoin de portabilité du livre électronique.

Pour les enseignants du primaire :

• vérifier que le livre électronique intègre un dictionnaire ou des jeux interactifs liés à l’histoire, car ces fonctionnalités permettent de maintenir le jeune lecteur dans l’activité,
• placer l’enfant dans une situation où il a l’impression de se faire raconter l’histoire par l’auteur du livre, car cela favorise l'émergence de commentaires dialogiques.

• IPSOS MediaCT (2010). Enquête "Le livre sera-t-il numérique ?". www.centrenationaldulivre.fr/fr/ressources/etudes_rapports_et_chiffres/le_livre_sera_t_il_numerique/
• Nacrowki, F. (2010). Le livre numérique : de nouveaux enjeux professionnels. Documentaliste – Sciences de l’information, 47, 30-33.
• Hsin-Chieh Wu, Cheng-Lung Leea, Ching-Torng Linb (2007). Ergonomic evaluation of three popular Chinese e-book displays for prolonged reading. International Journal of Industrial Ergonomics, 37, 761–770.
• Nielsen, J. (2010). iPAD and Kindle reading speeds. www.useit.com/alertbox/ipad-kindle-reading.html.
• William Douglas Woody, David B. Daniel, Crystal A. Baker (2010). E-books or textbooks: Students prefer textbooks. Computers & Education, 55, 945–948
• Peter Hernon, Rosita Hopper, Michael R. Leach, Laura L. Saunders, and Jane Zhang (2006). E-book Use by Students: Undergraduates in Economics, Literature, and Nursing. The Journal of Academic Librarianship, Volume 33, Number 1, pages 3–13.
• O. Korat, and A. Shamir (2008). The educational electronic book as a tool for supporting children’s emergent literacy in low versus middle SES groups. Computers & Education, Volume 50, Issue 1, Pages 110-124.
• Adina Shamir, Ofra Korat (2006). How to select CD-ROM storybooks for young children: The teacher’s role. The Reading Teacher, 59, 6, 532–543.
• Wood Clare ; Pillinger Claire ; Jackson Emma (2010). Understanding the nature and impact of young readers’ literacy interactions with talking books and during adult reading support. Computers & Education, Volume 54, Issue 1, 190-198.

• Les mutations du livre - ouvrage
• Création et Internet - rapport
• Activité d'albums-échos - Bien Lire