La lisibilité des documents pour les déficients visuels

L'article traite de l'accessibilité des élèves déficients visuels aux documents informatisés. Il montre comment rendre les documents plus lisibles à l'aide des TICE, quand et comment utiliser un logiciel de grossissement ou un vidéo-agrandisseur, et l'utilité de la synthèse vocale pour les déficients visuels présentant une cécité . Une limite : les spécificités de chaque déficience visuelle ne sont pas encore bien connues. Toutes les solutions ne sont donc pas généralisables.

Les équipes éducatives travaillant avec des élèves déficients visuels sont souvent confrontées à de nombreuses questions. Comment intégrer au mieux les enfants à leur environnement ? Quelles technologies sont utiles à cette intégration ? D'après une étude de l'Université de St Andrews (Écosse), ces équipes souffrent d'une anxiété liée à un manque de connaissances et d'informations sur comment intégrer correctement les élèves déficients. L'objectif de cet article sera donc d'illustrer au moyen d'exemples provenant d'articles scientifiques comment les nouvelles technologies peuvent, dans certains cas, venir en aide aux enseignants amenés à travailler avec ces élèves.

Une précision se fait nécessaire. Lorsque l'on s'intéresse à l'utilisation des TICE pour l'intégration scolaire des déficients visuels, il est difficile d'être exhaustif. Il y a une grande hétérogénéité parmi les déficients visuels et leurs besoins sont divers. On constate :

• des troubles allant de la cécité totale à différents degrés de détérioration de la vision
• des déficiences existantes dès la naissance, des déficiences dégénératives ou des déficiences acquises au cours de l'existence
• un trouble de la vision simple ou associé à d'autres déficiences (physiques, sociales ou scolaires)

Cet article est centré sur la lisibilité des documents informatisés et il couvre quelques cas de déficience visuelle, qui seront précisés au fur et à mesure.

Le plus grand dilemme pour les enseignants travaillant avec les élèves déficients visuels est de rendre accessible l'information et les documents de travail. Michael Chiang et son équipe de l'Université de Columbia (États Unis) ont passé en revue 42 études sur les problèmes d'accessibilité aux documents informatisés par les déficients visuels. Ils montrent que les technologies informatiques peuvent aider à rendre ces documents plus lisibles dans de nombreux cas.

En effet, la lisibilité peut être améliorée à l'aide :

• d'un écran d'ordinateur large et disposant d'un bon contraste,
• d'une imprimante couleur,
• d'un photocopieur permettant d'agrandir les documents,
• d'un scanneur permettant d'importer des données textuelles et graphiques sur l'ordinateur.

Par ailleurs, la plupart des systèmes d'exploitation permettent la configuration d'options d'accessibilité telles que :

• l'agrandissement des pointeurs de la souris,
• la modification des couleurs de fond,
• le changement de la taille des icônes et des caractères (voir figure).

Selon les chercheurs, la luminosité, l'agrandissement des icônes et l'élévation du contraste sont particulièrement indiquées pour les déficients visuels avec une vue trouble, de l'éblouissement et/ou une déficience de contraste. Les personnes atteintes de scotome devraient utiliser l'agrandissement et l'élévation du contraste, et celles avec une limitation du champ de vision périphérique devraient utiliser la réduction de la taille de l'écran.

Deux autres documents soulignent l'apport des TICE à l'accessibilité :

• un dossier de vulgarisation scientifique de l'agence Becta signale que les technologies permettent de rendre les documents plus lisibles sans de grandes modifications matérielles et/ou de forts investissements pour les écoles,
• un rapport de l'Institut national supérieur de formation et de recherche pour l'éducation des jeunes handicapés et les enseignements adaptés (INSHEA) affirme, d'après les résultats d'un Projet d'Études et Recherche, que l'utilisation de graphiques adaptés, tels que des diagrammes circulaires, des histogrammes et des courbes avec des couleurs saillantes et/ou du relief, permet à des élèves malvoyants et non-voyants d'avoir un accès efficace aux mêmes documents utilisés par les autres élèves.

Néanmoins, l'adaptation des graphiques n'est pas toujours possible ou présente des réelles difficultés, comme c'est le cas pour les diagrammes ombrothermiques (graphiques combinant les données des températures moyennes et précipitation d'un lieu) et certaines courbes. Dans ces cas, comme le soulignent les auteurs du rapport, les graphiques demeurent trop complexes et difficilement compréhensibles par les élèves handicapés même après des adaptations.

Pour adapter les documents de travail et les rendre accessibles, il est aussi possible d'opter pour un logiciel de grossissement (1 à 16 fois l'écran ordinaire). L'article de Michael Chiang montre que ce type d'outil est efficace dans nombre de cas et il a l'avantage d'être relativement peu coûteux.

Toutefois, le logiciel de grossissement n'est réellement bénéfique (en termes de qualité de lecture et de gain en autonomie) que pour les personnes présentant une déficience visuelle légère ou moyenne, notent les chercheurs. Pour celles présentant un déficit sévère un vidéo agrandisseur peut être nécessaire. Il permet un agrandissement de 4 à 50 fois l'écran ordinaire et intègre des options pour adapter le contraste et la luminosité. Seulement cette option est plus coûteuse.

Quant aux élèves présentant une cécité, ils nécessitent un autre type d'outil : la synthèse vocale. Un article a été publié à ce sujet par le Docteur Graeme Douglas, de l'Université de Birmingham (Royaume-Uni), en 2001. Le Docteur Douglas a réalisé une étude sur une fillette de sept ans (Gerry), aveugle, montrant les bienfaits de la vocalisation de documents. En effet, il existe un certain nombre de logiciels de synthèse vocale qui permettent de " lire " vocalement :

• une page informatique lorsqu'elle éditée avec un logiciel sous Windows,
• plus de participation des élèves déficients visuels,
• amélioration de leurs relations avec les autres élèves et avec l'enseignant,
• amélioration de leur socialisation.

Cependant, l'accessibilité des déficients visuels aux documents informatisés est loin d'être optimale, comme le rappellent Michael Chiang et son équipe. Nous manquons encore de connaissances précises sur les différentes déficiences visuelles. Par ailleurs, les tests de lisibilité des interfaces ne se font pas systématiquement avec des déficients, et enfin les stratégies cognitives de lecture de ces personnes ne sont pas bien connues.

Nathalie Pross - titulaire d'un doctorat en psychologie, chercheuse en neuropsychologie à la société de recherche en neurosciences FORENAP.

date de publication : 10/04/2007

Étant donné les spécificités de la déficience visuelle et le caractère exploratoire de certaines études, il nous est difficile de formuler des recommandations générales sur l'accessibilité des documents. Les articles cités ci-dessus, notamment la revue de questions du professeur Chiang, permettent cependant d'attirer l'attention des éducateurs vers :

• l'importance de connaître la nature exacte de la déficience visuelle de l'élève et de définir les besoins spécifiques qu'elle engendre
• les solutions logicielles permettant d'élargir/réduire la taille des icônes et du texte, élever le contraste et ajuster la luminosité. Quelques réglages relativement simples de ces paramètres peuvent permettre d'améliorer la lisibilité des documents
• l'utilisation d'outils plus spécialisés (synthèse vocale, vidéo agrandisseur, etc) dans le cas des déficiences visuelles plus sévères

• Becta (2003). What the research says about ICT supporting special educational needs (SEN) and inclusion. Disponible à l'adresse :
• Becta (2007). Visual impairment and ICT.
• Chiang, M.F., Cole, R.G., Gupta, S., Kaiser, G.E. & Starren, J.B. (2005). Computer and world wide web accessibility by visually disabled patients : Problems and solutions. Survey of ophtalmology, 50 (4), 394-405.
• Douglas, G. (2001). ICT, education and visual impairment. British journal of educational technology, 32 (3), 353-364.
• Laurent, J.-M. & Lesage, M. (2006). Enseignement de l'histoire et de la géographie au collège auprès d'élèves déficients visuels ou en grande difficulté scolaire. Rapport de l'Institut national supérieur de formation et de recherche pour l'éducation des jeunes handicapés et les enseignements adaptés
• Ling, B., Allison, C., Nicholl, J. R., Moodley, L. & Roberts, D. (2006). Disabilities information flow : a disabilities information management system. British journal of educational technology, 37 (2), 289-294.