Environnement virtuel d'apprentissage : impact et différences individuelles

Une étude récente analyse l’impact de l’enseignement des sciences via un environnement virtuel d’apprentissage. Certains élèves ont vu leurs notes s’améliorer, alors que pour d’autres c’était le contraire. Ces élèves identifient d’autres acquis du dispositif, comme le fait d’apprendre à gérer son rythme d’études. Les auteurs proposent une réflexion sur ces différences individuelles.

Peut-on aider les élèves à apprendre les sciences en utilisant un environnement virtuel d’apprentissage ? Quel est l’impact d’un tel dispositif par rapport aux cours traditionnels en classe ? Une étude réalisée auprès de 442 lycéens montre que certains élèves bénéficient de l’usage d’un environnement virtuel offrant les cours en ligne,  tandis que d’autres élèves y rencontrent des difficultés. Malgré ces difficultés, les élèves trouvent un intérêt à l’environnement virtuel, car ils y voient des nouvelles opportunités pour apprendre. Pour les auteurs de l’étude, la part des différences individuelles doit être plus sérieusement considérée. Ils expliquent quels sont les élèves ayant bénéficié de l’environnement virtuel et dans quelle mesure leur performance aux examens et leur intérêt sont liés.

Vinesh Chandra et Margareth Lloyd (université de technologie de Queensland, Australie) ont comparé un enseignement "traditionnel" (cours délivrés à l’école par un enseignant) avec un enseignement  "hybride" utilisant un environnement virtuel d’apprentissage (type site Web). Cet environnement contenait tous les cours d’un semestre et des exercices sous forme multimédia. Chaque élève déterminait "quand" et "à quel rythme" étudier les cours pendant le semestre.

Sur deux ans, deux classes d’élèves de 15-16 ans ont suivi le même programme (1 semestre de chimie, 1 semestre de physique), mais l’un des groupes a utilisé l’environnement virtuel pendant le semestre de physique alors que l’autre a simplement suivi les cours traditionnels. Tous les élèves ont passé un contrôle à la fin de chaque semestre et ensuite les moyennes des deux groupes ont été analysées statistiquement.

Les résultats sont différents pour les garçons et les filles, ainsi que pour les bons élèves et les élèves les plus faibles. Les élèves sont repartis en quatre quartiles pour des fins d'analyse : (1) les bons élèves (les moyennes les plus fortes), (2)  les moyens-bons, (3) les moyens-faibles, (4) les plus faibles.

Notes moyennes des garçons aux contrôles continus (dans la colonne "différence" les * représentent les différences statistiquement significatives). Adapté de  Chandra & Lloyd (2008).

Concernant les garçons, l’environnement virtuel d’apprentissage a eu un impact positif pour les élèves les plus "faibles". Ceux qui avaient les moins bonnes notes au premier contrôle ont beaucoup progressé au deuxième contrôle avec l’environnement virtuel d’apprentissage. À l’opposé, les cours traditionnels ont eu un impact négatif sur les "bons" et les "moyens-bons" élèves. Cependant, ces cours ont eu un impact positif pour les élèves les plus "faibles", tout comme dans le groupe d’enseignement hybride, bien que les progrès soient plus modérés avec le cours traditionnel.

Notes moyennes des filles aux contrôles continus (dans la colonne "différence" les * représentent les différences statistiquement significatives). Adapté de  Chandra & Lloyd (2008).

Concernant les filles, l’impact est également hétérogène. L’environnement virtuel d’apprentissage a eu un impact positif sur les élèves les plus "faibles", mais un impact négatif sur les "bonnes" et "moyennes-bonnes" élèves. Le cours traditionnel a eu un impact négatif pour les "moyennes" et les plus "faibles".

Des interviews ont été réalisées avec les élèves du groupe virtuel d’apprentissage pour savoir quelle était leur perception de l’expérience. Il ressort que les élèves sont plutôt satisfaits et enthousiastes par rapport à l’environnement virtuel. Dans l’ensemble, ils ont trouvé plus intéressant d’apprendre avec cet environnement que d’écouter les cours du professeur, et ils se considéraient comme plus autonomes pour choisir leurs heures d’étude, etc.

Curieusement, même les élèves qui ont vu leurs performances baisser avec l’environnement virtuel d’apprentissage ont identifié des avantages de cet outil. Une élève a déclaré : "On devient plus ouverts d’esprit et on cherche des nouvelles opportunités d’apprentissage". Un autre élève a dit qu’il était "plus facile de comprendre [le contenu du site par rapport à un manuel]  et qu’en cas de doute il est possible d’envoyer un courrier électronique au professeur". Enfin, un élève a exprimé une opinion plus nuancée sur l’enseignement. Il a dit que le site Web était intéressant pour réviser et tester ses connaissances, mais qu’en aucun cas ce site ne devrait avoir la même importance qu’un cours en classe.

L’enseignement basé sur l’environnement virtuel d’apprentissage a produit de bons résultats en termes de performances des élèves et de leur perception sur l’apprentissage. Mais cet impact n’est pas égal pour tous les élèves. Cela dépend de plusieurs variabs (fille/garçon, les bons/les plus faibles). Les élèves avaient aussi des degrés d’intérêt variés par rapport à l’enseigne nt avec le site Web, sans pour autant que leur opinion soit liée à leur notes aux contrôles.

La conclusion simple qui consiste à dire que l’environnement virtuel d’apprentissage améliore les résultats des élèves n’est pas appropriée, selon les auteurs, face à la complexité du problème. Ils proposent trois points pour la réflexion :

• l’impact positif des TICE pourrait venir d’un facteur autre que la technologie elle-même (l’enthousiasme des professeurs et élèves, un changement de pédagogie, etc.). Les commentaires des élèves suggèrent que le plus important dans l’enseignement virtuel est la possibilité de réguler son propre rythme d’apprentissage ;
• les résultats doivent être situés dans un contexte, car chaque projet est en quelque sorte unique. Il peut être difficile de reproduire les mêmes conditions dans différents lieux. La prise en compte du contexte permet de mieux interpréter les résultats ;
• les indicateurs de réussite ne se réduisent pas aux scores obtenus par les élèves. Le fait que les élèves apprennent quelque chose sur leur propre apprentissage (par exemple, réguler son propre rythme) est peut être plus important à long terme.

Mônica Macedo-Rouet - titulaire d'un doctorat en sciences de l'information et de la communication, ex-secrétaire de rédaction de la revue en ligne ComCiencia

date de publication : 17/12/2008

Les recommandations que l'on peut tirer de cette étude doivent être prises avec prudence. En effet, divers facteurs ont pu influencer les résultats (le type d'environnement virtuel, le degré d'expérience technologique des élèves, l'accompagnement tuteur proposé, etc.), mais ils n'ont pas été explicitement décrits dans le contexte de l'étude. Avec ces réserves, il est recommandé :

• d'accompagner attentivement l’évolution des élèves dans les dispositifs d’enseignement virtuel de type site Web ;
• de prendre en compte la performance aux contrôles continus, mais aussi la perception des élèves sur l’intérêt du dispositif (poser la question aux élèves, procéder à des adaptations). Les deux peuvent fournir des indicateurs intéressants de l’impact des TICE ;
• d'offrir, si possible, des alternatives aux élèves qui rencontrent des difficultés face à l’enseignement virtuel.

• Chandra, V., & Lloyd, M. (2008). The methodological nettle: ICT and student achievement. British Journal of Educational Technology, 39(6), 1087-1098.