Blog ou courrier électronique : comment encourager la communication écrite entre élèves ?

Un article récent passe en revue une cinquantaine d’études comparant le blog à d’autres outils de communication écrite, notamment le courrier électronique. Les recommandations sont de privilégier l’installation de blogs individuels pour créer un sentiment d’appropriation de l’outil par chaque élève, d’encourager l’expression personnelle, de mettre en avant les interactions entre élèves via les commentaires, et de prévoir une gestion décentralisée du blog.

Beaucoup d’enseignants ont adopté les blocs-notes, ou « blogs », pour faire travailler leurs élèves sur la communication écrite en ligne. Le blog remplace parfois d’autres outils de communication tels le courrier électronique ou les listes de discussion. Comment décider quel outil est le plus approprié pour son projet pédagogique ? Quels sont les avantages et les inconvénients de chacun d’entre eux ?

Un article de Hyung Nam Kim, chercheur à l’Institut polytechnique de Virginie, passe en revue une cinquantaine d’études ayant décrit et évalué les usages éducatifs d’outils de communication écrite pour l’enseignement. Le blog est comparé avec d’autres outils, notamment le courrier électronique. Sur la base des résultats obtenus, l’auteur liste une série de limites des outils de médiatisation qui peuvent être résolus en mettant en place des blogs :

Gestion des messages :

• limite : coordination parfois difficile avec le courrier, car les élèves doivent se mettre d’accord sur la fréquence des messages et sur leur consultation ;
• solution : le blog peut délivrer automatiquement les messages avec l’utilisation d’un fil RSS, chaque élève peut le consulter à sa convenance.

Participation et engagement :

• limite : on observe que la fréquence des messages diminue avec le temps, le courrier ne donne pas un sentiment d’appropriation, certains élèves ne sont pas à l’aise pour communiquer ;
• solution : chaque élève peut avoir son propre blog, ce qui crée le sentiment que l’outil « lui appartient » et encourage la participation.

Décentralisation du système :

• limite : le courrier et les wikis sont souvent basés sur une approche de diffusion des connaissances, l’information est centralisée sur une page ;
• solution : le blog donne le contrôle de la structure des messages aux utilisateurs, chacun contribue avec une entrée d’information, plus d’opportunités de débats sont observées.

Archives :

• limite : pas d’archivage efficace des données avec le courrier électronique, risque de surcharge d’informations sur les archives des listes de discussion ;
• solution : le blog permet l’archivage chronologique et/ou par catégorie, l’utilisateur choisit son entrée dans les archives, le choix n’est pas imposé, plus de sentiment de liberté.

Ainsi, l’utilisation d’un blog personnel permet de remédier à certaines difficultés car chaque étudiant va écrire dans un espace personnel, à sa manière, pour communiquer avec ses pairs. Un autre avantage du blog est qu’il met en place une structure décentralisée. Il ne s’agit plus d’un système centré autour de l’enseignant et des connaissances qu’il dissémine mais bien d’un système constructiviste, centré sur les apprenants, dans lequel ceux-ci contribuent de manière enrichissante en encourageant la réflexion et les commentaires.

Toutefois, pour que l’usage de blogs soit généralisé avec succès, Hyung Nam Kim détermine trois aspects qu’il est important d’encourager :

1. l'interactivité entre les étudiants par le biais de commentaires mutuels sur les blogs de chacun;
2. l’intégration régulière de contenus provenant d’autres sites Web ;
3. l'utilisation des fils de syndication (RSS) par tous pour propager ses productions mais surtout pour rester au courant des contributions des autres élèves.

De plus, l’auteur décourage l’utilisation d’un blog collectif, car la contribution d’un élève devrait alors implicitement s’insérer (qualitativement et quantitativement) dans celles des autres et de l’enseignant. Cela peut créer de l’anxiété mais surtout une baisse des contributions, rendant alors difficile l’émulation et les commentaires mutuels.

Néanmoins, une structure décentralisée comme celle proposée par Hyung Nam Kim n’est pas la seule possible. Anne Bartlett-Bragg, de l’université de Sydney, suggère d’autres structures et utilisations de blogs pour l’éducation :

• opinion personnelle : il s'agit de la forme la plus courante des blogs, un espace personnel dans lequel publier ses avis et commentaires sur des sujets plus ou moins variés. L’intérêt de cette forme est de susciter le débat, la discussion et le référencement entre bloggeurs qui se lisent mutuellement ;


• blogs de groupe : plusieurs utilisateurs partagent un même blog et enrichissent un domaine précis de leurs contributions. Ainsi, tous les élèves peuvent écrire sur un blog de classe, lié à un domaine précis ou à une activité pour facilement partager leurs découvertes respectives et coopérer pour construire des connaissances communes ;


• publication de travaux : les travaux réalisés en classe peuvent facilement être publiés à une audience réelle, des travaux de rédaction peuvent ainsi être mis en avant et présenter plus d’intérêt. Il est également possible de permettre des retours de la part des lecteurs sous forme de commentaires ;


• journal de pratique : un blog individuel peut être utilisé par des élèves pour tenir un journal de leurs observations et apprentissages.

Cyril Rebetez - doctorant au TECFA, université de Genève (Suisse)

date de publication : 22/07/2009

• Privilégier l'installation de blogs individuels pour créer un sentiment d'appropriation de l'outil par chaque élève. Un blog collectif peut être utile dans des situations spécifiques (un voyage scolaire).
• Encourager l’expression personnelle, l’élève ne doit pas hésiter à publier une contribution.
• Mettre en avant les interactions entre élèves via les commentaires et l’utilisation de la syndication (fil RSS).
• Prévoir une gestion décentralisée. Les contenus ne sont plus propagés par l’enseignant mais construits par les élèves.

• Kim, H. N. (2008). The phenomenon of blogs and theoretical model of blog use in educational contexts. Computers & Education, 51, 1342-1352.
• Bartlett-Bragg, A. (2003). Blogging to learn. Knowledge Tree, 4